Vision Track 1.3

LA PERSONA Y LA OBRA DEL ESPÍRITU SANTO

"...Yo rogaré al Padre, y os dará otro Consolador, el Espíritu de verdad, para que esté con vosotros para siempre.... Vosotros le conocéis, porque mora con vosotros y estará en vosotros...él os enseñará todas las cosas y os recordará todo lo que yo os he dicho." Juan 14:16-17, 26

Como ya hemos visto, Dios nos creó para que le conociéramos como nuestro Padre. Incluso cuando nuestro pecado nos separó de Él, nos amó tanto que dio a su Hijo, Jesucristo, para que muriera por nosotros. Al poner nuestra confianza en la obra salvadora de Jesús en la cruz, recuperamos la relación correcta con nuestro Padre celestial. ¡Qué buena noticia!

Pero es aún mejor. Muy a menudo, el mensaje evangélico que escuchamos y las enseñanzas que recibimos sobre la vida cristiana omiten toda referencia al Espíritu Santo. Muchos cristianos pueden identificarse con los discípulos que Pablo conoció en Éfeso, que le dijeron: "...¡ni siquiera hemos oído que exista un Espíritu Santo!". Hechos 19:2

¿Por qué el Espíritu Santo ha sido tan a menudo ignorado o malinterpretado en la Iglesia y en el mundo? Podría deberse a que no parece tan tangible para la gente como Dios Padre y Jesús, a los que podemos "imaginar" (aunque esa imagen no sea especialmente precisa) y, por tanto, con los que podemos relacionarnos en algún nivel. O tal vez porque no estamos seguros de lo que Él hace en realidad. O tal vez porque nos sentimos incómodos con la dinámica sobrenatural asociada a la actividad del Espíritu Santo.

De hecho, el Espíritu Santo juega un papel vital en cada aspecto de nuestro ser y llegar a ser cristianos. Por lo tanto, en esta sesión y en las dos siguientes, analizaremos en detalle quién es y qué hace. Comencemos con un par de datos esenciales sobre el Espíritu Santo.

ES UNA PERSONA

La personalidad de Dios Padre y de Jesucristo ya es bastante difícil de entender para la mayoría de nosotros, pero aún nos puede resultar más difícil ver al Espíritu Santo como una persona. Quizá parte del problema es que se le llama Espíritu Santo (y en las traducciones antiguas de la Biblia, se le llama Espíritu Santo, lo que puede aumentar la extrañeza). Podemos tender a pensar en un espíritu como una "fuerza" o "esencia", un "ello" más que un "Él". Sin embargo, el Espíritu Santo nunca es referido en la Biblia como "eso" (así que determinemos nunca referirnos a Él de esa manera nosotros mismos), sino como "Él" o "Él".

También es importante saber que cuando Jesús dice a los discípulos que el Padre les daría "otro Ayudante" (Juan 14:16), la palabra griega traducida "otro" significa "otro exactamente de la misma clase". Jesús era -y es- una persona, así que el Consolador que ha de venir también debe ser una persona para ser "exactamente de la misma clase".

Aparte de la forma en que nos referimos a Él, su interacción con nosotros y la respuesta que nos da demuestran que no es una mera "fuerza" o "cosa". Por ejemplo:

HACE JUICIOS - "Porque al Espíritu Santo y a nosotros nos ha parecido bien no imponeros mayor carga que estas exigencias:" Hechos 15:28

EL HABLA - "Mientras adoraban al Señor y ayunaban, el Espíritu Santo dijo...". Hechos 13:2

ÉL GUÍA - "Porque todos los que son guiados por el Espíritu de Dios son hijos de Dios". Romanos 8:14

EL INTERCEDE - "...el Espíritu mismo intercede por nosotros con gemidos indecibles...el Espíritu intercede por los santos según la voluntad de Dios". Romanos 8:26-27

SE LE PUEDE INSULTAR, AFLIGIR Y MENTIR - "¿Cuánto peor castigo, creéis, merecerá el que haya... ultrajado al Espíritu de gracia?". Hebreos 10:29

"...no contristéis al Espíritu Santo de Dios, con el cual fuisteis sellados para el día de la redención". Efesios 4:30

"...Ananías, ¿por qué Satanás ha llenado tu corazón para mentir al Espíritu Santo...". Hechos 5:3

ÉL ES DIOS

Habiendo visto claramente en la Biblia que el Espíritu Santo es una persona, debemos recordar que no es una persona cualquiera: ¡es Dios! Esto nos lleva a algo muy importante: la naturaleza y la relación entre Dios el Padre, Dios el Hijo (Jesucristo) y Dios el Espíritu Santo. Volveremos a enfocarnos en el Espíritu Santo dentro de poco, pero primero necesitamos tocar este tema aún más importante.

EL MISTERIO DE LA TRINIDAD

En Deuteronomio 6:4, vemos la declaración, "Escucha, Israel: Yahveh nuestro Dios, Yahveh uno es". Esta era una verdad importante que el pueblo de Israel debía comprender, rodeado como estaba de naciones que promovían la idea de que había múltiples "dioses".

Sin embargo, incluso en el Antiguo Testamento estaba claro que había algo intrigantemente "plural" en el Dios único y verdadero (y quizá por eso tuvo que hacerse la declaración de Deuteronomio 6:4). Por ejemplo, justo al principio de la Biblia, vemos el "diálogo" que mantiene Dios sobre su intención al crearnos:

"Entonces dijo Dios: Hagamos al hombre a nuestra imagen y semejanza...". Génesis 1:26

¿Con quién está hablando? ¿Quién más nos hizo? ¿A imagen de quién más fuimos creados? Por supuesto, sólo Dios nos hizo a Su imagen y semejanza, como aclara Génesis 1:27:

"Y creó Dios al hombre a su imagen, a imagen de Dios lo creó; varón y hembra los creó".

El "diálogo" fue, de hecho, con Jesús y el Espíritu Santo, ambos implicados activamente en la creación, como vemos en (por ejemplo) Colosenses 1:16 y Génesis 1:1-2. Así que sólo Dios nos creó, actuando en la plenitud de lo que Él es.

La unidad de Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espíritu Santo se conoce a menudo como "la Trinidad". Esta no es una palabra que se encuentre en la Biblia, sino que es un término utilizado por la Iglesia a través de los tiempos para describir la verdad que se encuentra en las Escrituras de que, aunque sólo hay un Dios, Él se manifiesta y actúa en tres personas distintas. Este misterio es evidente a lo largo de toda la Biblia. Ya lo hemos visto en Génesis 1, pero veamos otras escrituras que lo muestran:

UNIDAD EN EL SEÑORÍO

Como hemos visto en Deuteronomio 6:4, hay un solo Señor. ¿Y quién es ese único Señor?

Es Dios Padre:

"Porque tú eres nuestro Padre... tú, Yahveh, eres nuestro Padre, nuestro Redentor desde antiguo es tu nombre". Isaías 63:16

Pero considere las siguientes afirmaciones:

"...al nombre de Jesús se doble toda rodilla de los que están en los cielos, en la tierra y debajo de la tierra, y toda lengua confiese que Jesucristo es el Señor, para gloria de Dios Padre". Filipenses 2:10-11

"Ahora bien, el Señor es el Espíritu, y donde está el Espíritu del Señor, allí hay libertad. Y todos nosotros, mirando a cara descubierta la gloria del Señor, nos vamos transformando de gloria en gloria en la misma imagen. Porque esto proviene del Señor, que es el Espíritu". 2 Corintios 3:17-18

Así que sólo hay un Señor, y ese único Señor es Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espíritu Santo.

UNIDAD EN LA IDENTIDAD

"Jesús se acercó y les dijo: "Se me ha dado toda autoridad en el cielo y en la tierra. Id, pues, y haced discípulos a todas las gentes, bautizándolas en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a guardar todo lo que yo os he mandado. Y he aquí que yo estoy con vosotros todos los días hasta el fin del mundo". Mateo 28:18-20

Es interesante que Jesús ordene a los discípulos bautizar en "el nombre" (singular) del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Aunque son tres, tienen un solo nombre. En la Escritura, los nombres tienen un significado particular y transmiten aspectos de identidad y naturaleza. Esto es especialmente cierto de Dios mismo, y esta declaración confirma la naturaleza del Dios trino como "uno".

También vemos esta unidad en la identidad en el Antiguo Testamento, por ejemplo en Isaías 9:6:

"Porque un niño nos es nacido, hijo nos es dado, y el principado sobre su hombro; y se llamará su nombre Admirable Consejero, Dios Fuerte, Padre Eterno, Príncipe de Paz".

A menudo oímos leer esta escritura en Navidad, y sabemos que el niño/hijo al que se refiere es Jesús. Pero dice que Él sería llamado "Consejero Maravilloso". Como ya hemos visto, el Espíritu Santo es referido (por Jesús) como el "Consejero." Además, vemos que Jesús también será llamado "Dios Poderoso" y "Padre Eterno". Así que el Hijo es uno con el Espíritu y el Padre.

"...Yo rogaré al Padre, y os dará otro Consolador, para que esté con vosotros para siempre: el Espíritu de verdad...". Juan 14:16

UNIDAD DE PROPÓSITO

Incluso cuando la Escritura subraya la distinción de las personas de la Trinidad, la unicidad del propósito sigue siendo evidente. Por ejemplo, los versículos siguientes muestran cómo cada persona de la Trinidad está implicada en el único acto de darnos la vida.

"Pero Dios, rico en misericordia, por el gran amor con que nos amó... nos dio vida juntamente con Cristo...". Efesios 2:4-5

"Porque el pan de Dios es aquel [Jesús] que baja del cielo y da vida al mundo". Juan 6:33

"Si el Espíritu del que resucitó a Jesús de entre los muertos habita en vosotros, el que resucitó a Cristo Jesús de entre los muertos también dará vida a vuestros cuerpos mortales por medio de su Espíritu que habita en vosotros." Romanos 8:11

Y el siguiente pasaje nos muestra cómo cada persona de la Trinidad trabaja en y a través del pueblo de Dios:

"Ahora bien, hay diversidad de dones, pero el Espíritu es el mismo; y hay diversidad de servicios, pero el Señor es el mismo; y hay diversidad de actividades, pero es el mismo Dios quien las capacita a todas en todos." 1 Corintios 12:4-6

DIOS EN TODA SU PLENITUD

Aunque la realidad de la Trinidad está clara en las Escrituras, sigue siendo difícil de captar con nuestra mente. Afortunadamente, esto no nos priva de la alegría de experimentar la maravillosa triunidad de Dios, cuando se expresa a nosotros y nos bendice como Padre, Hijo y Espíritu Santo:

"La gracia del Señor Jesucristo, el amor de Dios y la comunión del Espíritu Santo estén con todos vosotros". 2 Corintios 13:14

Así que, teniendo en cuenta que el Espíritu Santo es Dios, veamos más a fondo lo que ha hecho y sigue haciendo.

LA ACTIVIDAD DEL ESPÍRITU SANTO

Hay abundantes pruebas en las Escrituras que nos señalan el papel y la obra del Espíritu Santo.

Ya hemos visto en el Antiguo Testamento que el Espíritu Santo intervino en la creación del mundo y del hombre. A partir de entonces, lo vemos obrando en el pueblo de Dios y a través de él, dándole poder, capacitándolo y equipándolo de diversas maneras. Veamos ejemplos en Éxodo 31:1-5 (Bezalel ungido para la artesanía artística), Números 11:16-17 y 24-26 (Moisés y los ancianos capacitados para profetizar), Jueces 6:14-16 y 34 (Gedeón guiando al pueblo a la victoria), Jueces 15:14-15 (Sansón capacitado para la lucha), e Isaías 61:1-3 (Isaías ungido para proclamar buenas nuevas y hacer buenas obras en el nombre del Señor).

Por muy activo que fuera el Espíritu Santo en la época del Antiguo Testamento, sólo venía sobre personas concretas en momentos concretos para tareas concretas. Es interesante que en el incidente relatado en Números 11, Moisés llegue a exclamar: "¡Ojalá todo el pueblo del Señor fuera profeta, para que el Señor pusiera su Espíritu sobre ellos!".

Tal vez Moisés no lo sabía, pero este deseo era profético. Dios tenía algo más grande reservado para su pueblo, como prometió más tarde:

"...Derramaré mi Espíritu sobre toda carne; vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán, vuestros ancianos soñarán sueños y vuestros jóvenes verán visiones. Incluso sobre los siervos y las siervas de aquellos días derramaré mi Espíritu". Joel 2:28-29

Y lo que es más, Él prometió que Su Espíritu no sólo vendría sobre las personas temporalmente (para un tiempo y una tarea en particular), sino que estaría en ellas y las cambiaría de adentro hacia afuera:

"Y os daré un corazón nuevo, y un espíritu nuevo pondré dentro de vosotros. Y quitaré de vuestra carne el corazón de piedra y os daré un corazón de carne. Y pondré mi Espíritu dentro de vosotros, y haré que andéis en mis estatutos y que tengáis cuidado de obedecer mis reglas." Ezequiel 36:26-27

¿Cómo podría el Espíritu Santo residir en personas impías? Sólo mediante la obra purificadora de Jesús en la cruz. Pasando del Antiguo Testamento al Nuevo Testamento, vemos el importante papel del Espíritu Santo en la venida de Jesús.

EL ESPÍRITU SANTO Y EL NACIMIENTO DE JESÚS

La virgen María quedó embarazada como obra directa del Espíritu Santo (Lucas 1:35). En torno a este acontecimiento, se produjo un aumento espectacular de la actividad del Espíritu Santo.

En Lucas 1:15, el ángel del Señor le dice a Zacarías que el hijo que iba a tener, Juan el Bautista, estaría "lleno del Espíritu Santo, incluso desde el vientre de su madre". Su esposa Isabel, embarazada de Juan, quedó llena del Espíritu Santo cuando María la visitó(Lucas 1:41), y después de nacer Juan, Zacarías quedó lleno del Espíritu Santo y profetizó(Lucas 1:67). También vemos al Espíritu Santo obrando proféticamente a través de las vidas de Simeón(Lucas 2:25-35) y Ana(Lucas 2:36-38).

Aunque esta actividad acelerada del Espíritu Santo seguía siendo sólo en incidentes específicos y aislados, habla del derramamiento prometido que vendría a través de Jesús.

EL ESPÍRITU SANTO EN LA VIDA Y MINISTERIO DE JESÚS

Aunque Jesús había sido concebido por el Espíritu, su ministerio público comenzó con una experiencia de poder del Espíritu Santo cuando fue bautizado:

"Cuando todo el pueblo se bautizaba, y Jesús también se había bautizado y estaba orando, se abrieron los cielos y descendió sobre él el Espíritu Santo en forma corporal, como una paloma; y vino una voz del cielo: 'Tú eres mi Hijo amado; en ti tengo complacencia'." Lucas 3:21-22

Jesús es descrito a partir de entonces como "lleno del Espíritu Santo" y como siendo "guiado por el Espíritu en el desierto"(Lucas 4:1), donde pudo resistir las tentaciones del Diablo. Se nos dice que luego regresó a Galilea "con la fuerza del Espíritu"(Lc 4,14). Dio a conocer su ministerio y su misión en la sinagoga de Nazaret, donde leyó las palabras de Isaías 61 a las que nos hemos referido antes, declarándose el cumplimiento de esa Escritura:

"Se le entregó el rollo del profeta Isaías. Desenrolló el rollo y encontró el lugar donde estaba escrito: 'El Espíritu del Señor está sobre mí, porque me ha ungido para anunciar la buena nueva a los pobres. Me ha enviado a proclamar la libertad a los cautivos y la vista a los ciegos, a poner en libertad a los oprimidos, a proclamar el año de gracia del Señor'. Enrolló el rollo, se lo devolvió al asistente y se sentó. Y los ojos de todos los que estaban en la sinagoga se fijaron en él. Y comenzó a decirles: 'Hoy se ha cumplido esta Escritura delante de vosotros'". Lucas 4:17-21

En esto, Jesús declaró que el poder en el que Él operaría sería por la unción del Espíritu Santo.

EL ESPÍRITU SANTO Y LA MISIÓN DE JESÚS

Es interesante que las Escrituras nos muestren que el Espíritu Santo estuvo involucrado no sólo en el nacimiento y ministerio de Jesús, sino también en su acto fundamental de morir en la cruz por nosotros:

"cuánto más la sangre de Cristo, que por el Espíritu eterno se ofreció a sí mismo sin mancha a Dios, purificará nuestra conciencia de obras muertas para servir al Dios vivo". Hebreos 9:14

Con su muerte en la cruz, Jesús ha pagado el precio de nuestros pecados. Pero su misión va más allá. Véase la declaración de Juan el Bautista sobre lo que Dios le había revelado acerca de Jesús:

"Y Juan dio testimonio: Vi al Espíritu descender del cielo como una paloma, y permaneció sobre él. Yo mismo no le conocía, pero el que me envió a bautizar con agua me dijo: 'Aquel sobre quien veas descender el Espíritu y permanecer, ése es el que bautiza con el Espíritu Santo'. Y yo he visto y he dado testimonio de que éste es el Hijo de Dios". Juan 1:32-34

Así que Jesús, facultado por el Espíritu Santo para hablar, ministrar, morir y resucitar de entre los muertos, finalmente nos "bautizaría" en el Espíritu Santo. Analizaremos más a fondo esta maravillosa verdad en una sesión posterior. Por ahora, habiendo mencionado antes la parte que el Espíritu Santo jugó en el nacimiento de Jesús, veamos el papel que tiene en nuestro nuevo nacimiento.

LA OBRA DEL ESPÍRITU SANTO EN LA SALVACIÓN

"Y cuando él [el Espíritu Santo] venga, convencerá al mundo acerca del pecado, de la justicia y del juicio:" Juan 16:8

El Espíritu Santo trabaja en los corazones de los no creyentes para llevarlos a un lugar donde reconozcan su necesidad de salvación. Es sólo entonces, por el Espíritu Santo, que alguien puede nacer de nuevo:

Respondió Jesús: "En verdad, en verdad os digo que el que no nazca del agua y del Espíritu no puede entrar en el Reino de Dios. Lo que nace de la carne es carne, y lo que nace del Espíritu es espíritu. No os maravilléis de que os haya dicho: "Tenéis que nacer de nuevo". El viento sopla donde quiere, y oyes su sonido, pero no sabes de dónde viene ni a dónde va. Así sucede con todo el que nace del Espíritu'". Juan 3:5-8

Y no es sólo lo que el Espíritu Santo hace en nosotros cuando nacemos de nuevo; es a lo que nos lleva. Por Él, nos convertimos en parte del Cuerpo de Cristo:

"Porque en un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un solo cuerpo -judíos o griegos, esclavos o libres- y a todos se nos dio a beber de un mismo Espíritu." 1 Corintios 12:13

Así que recibimos nueva vida por Él, y somos traídos por Él a la vida del Cuerpo de Cristo. ¡Y eso es sólo el principio!

LA IGLESIA ES MULTIÉTNICA

¿QUÉ ES LA IGLESIA?

1 Corintios 12:13 dice, "en un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un solo cuerpo". Ese "un cuerpo" es lo que ahora llamamos Iglesia.

La palabra inglesa church procede del inglés antiguo y del alemán kirche. Esta palabra tiene su origen en la palabra griega kuriakos, que significa "perteneciente o que pertenece al Señor". Quizá resulte sorprendente que sólo se utilice dos veces en el Nuevo Testamento, pero en estas ocasiones no se traduce en nuestras Biblias inglesas como church. En 1 Corintios 11:20, se utiliza para referirse a "la cena del Señory en Apocalipsis 1:10, se usa para referirse al "día del Señor". "el día del Señor".

La palabra griega traducida como iglesia en nuestras Biblias en español es ekklesia. Esta palabra proviene de la combinación de dos palabras griegas, ek que significa "fuera" y kaleo que significa "llamar". Por lo tanto, se podría pensar que significa literalmente "llamados". No era una palabra religiosa, sino que se utilizaba para referirse a un grupo de personas convocadas para un fin determinado o, de forma más general, a cualquier reunión de personas. En Hechos 19 se utiliza tanto para referirse a una asamblea masiva de ciudadanos (versículos 32 y 41) como a una asamblea legal que podía resolver una disputa (versículo 39). Sin embargo, de las 115 veces que ekklesia aparece en el Nuevo Testamento, esas son las únicas tres en las que no se refiere específicamente al pueblo de Dios, y en las que no se traduce como iglesia en la mayoría de las versiones españolas de la Biblia.

Entonces, ¿por qué en nuestras Biblias se ha elegido la palabra iglesia en lugar de, por ejemplo, asamblea, para ekklesia? Las frases ekklesia kuriake, que significa "asamblea del Señor", y oikos kuriake, que significa "casa del Señor", eran de uso común en la Iglesia posterior al Nuevo Testamento. El énfasis se ponía en kuriake, loque distinguía al pueblo de cualquier asamblea, y al edificio de cualquier casa. En la época en que las Escrituras se traducían al español, iglesia también se había establecido como el nombre dado a los que se reunían en el nombre del Señor, y a los edificios en los que se reunían. Posteriormente, la mayoría de los traductores decidieron que church era un sustituto aceptable de ekklesia cuando se refería claramente al pueblo de Dios.

Aunque hoy en día la iglesia puede tener distintos significados para distintas personas, nuestra interpretación debe ajustarse a lo que Jesús sin duda tenía en mente cuando eligió la palabra ekklesia (Mateo 16:18). Por ejemplo, ekklesia nunca podría usarse sensatamente para un edificio religioso, ya que por definición se refiere a personas. Su ekklesia tampoco podía ser una mezcla de creyentes y no creyentes, ya que el uso que hizo de la palabra sólo podía referirse a los "elegidos" y "llamados", términos ambos que sólo se aplican a los creyentes (2 Pedro 1:10). Este es un punto importante que debemos considerar más detenidamente.

UN PUEBLO APARTADO

El propósito de Dios siempre ha sido tener un pueblo elegido y apartado. A lo largo de todo el Antiguo Testamento, Él enfatiza la importancia de que Su pueblo se distinga de los que le rodean, para evitar la corrupción y para que se les vea claramente como diferentes de los que no le pertenecen. Él dio mandamientos que los distinguirían y les advirtió contra la adopción de los caminos de otras naciones, el matrimonio mixto con ellos, y así sucesivamente. Incluso dio órdenes que prohibían la combinación de ciertos ingredientes en la comida y materiales en la ropa, como recordatorios continuos de Su aborrecimiento a la mezcla.

Este principio continúa con la Iglesia. Somos un pueblo que ha sido elegido y "llamado" por Dios para pertenecerle y dar testimonio de Él en el mundo (véase, por ejemplo, 1 Pedro 2:9). En el Nuevo Testamento, a menudo se hace referencia a los cristianos como santos, traduciendo la palabra griega hagios, que significa "los que han sido apartados y consagrados como santos" (de modo que todos los verdaderos cristianos son santos, contrariamente a la forma en que ciertas denominaciones han interpretado la palabra).

Por lo tanto, una iglesia que es una mezcla desvergonzada de cristianos e incrédulos, es una contradicción en términos, así como uno no podría usar apropiadamente el término rebaño para describir un grupo mezclado de ovejas y vacas. Históricamente, donde la iglesia se ha convertido en una mezcla de salvos y no salvos, la dilución y la corrupción han resultado, y el testimonio y la obra de Dios han sufrido mucho. Este ha sido el caso donde, por ejemplo, el cristianismo se ha convertido en la religión nacional y donde la membresía de la iglesia ha sido un producto de la ciudadanía, la cultura o la familia, en lugar de una conversión auténtica.

Por supuesto, los no cristianos deben ser bienvenidos como visitantes a la asamblea de los santos, pero no se les debe permitir caer en la ilusión de que son cristianos por asociación. Hacemos un terrible daño a estos visitantes si no les queda claro que, a menos que hayan nacido de nuevo, no son, y de hecho no pueden ser, parte de la ekklesia.

LA IGLESIA EN LAS ESCRITURAS

La Biblia presenta dos visiones de la Iglesia:

LA IGLESIA UNIVERSAL

"Y yo te digo que tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella". Mateo 16:18

En escrituras como esta, iglesia se usa en un sentido universal. La "Iglesia universal" (también conocida como la "Iglesia invisible") es toda la gente nacida de nuevo-pasado, presente y futuro. Muchos han muerto y ya están en el cielo (Efesios 3:14-15). Aquellos en la tierra estarán en una multitud de diferentes lugares, condiciones y denominaciones. Sin embargo, como todos han nacido de nuevo, se habla de ellos colectivamente como la única Iglesia verdadera, la comunidad redimida.

LA IGLESIA LOCAL

"Pablo y Bernabé les nombraron ancianos en cada iglesia y, con oración y ayuno, los encomendaron al Señor, en quien habían puesto su confianza." Hechos 14:23 (NVI 1984)

En escrituras como ésta, iglesia se refiere a un grupo de cristianos que viven en la misma localidad y que están unidos en una comunión intencional y comprometida bajo un liderazgo debidamente establecido:

"Por eso os dejé en Creta, para que pusierais en orden lo que quedaba, y nombrarais ancianos en cada ciudad, como yo os ordené-". Tito 1:5

Las cartas escritas por los apóstoles se dirigían y definían a la iglesia de un lugar determinado como todos aquellos que eran auténticos creyentes. Originalmente, la iglesia local en cada ciudad o área era una, como indican los versículos siguientes:

"A la iglesia de Dios que está en Corinto, a los santificados en Cristo Jesús, llamados a ser santos junto con todos los que en cualquier lugar invocan el nombre de nuestro Señor Jesucristo, Señor de ellos y nuestro:" 1 Corintios 1:2

"Pablo, Silvano y Timoteo, A la iglesia de los tesalonicenses en Dios Padre y en el Señor Jesucristo:" 1 Tesalonicenses 1:1

"Pablo y Timoteo, siervos de Cristo Jesús, A todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos, con los obispos y diáconos:" Filipenses 1:1

Escrituras como estas confirman una vez más que no hay noción en los escritos del Nuevo Testamento de que la Iglesia sea una mezcla de creyentes e incrédulos. Tampoco el concepto de denominaciones encaja en el cuadro bíblico.

UNA IGLESIA MULTIÉTNICA

"Que el Dios de la paciencia y del aliento os conceda vivir en tal armonía unos con otros, según Cristo Jesús, que juntos glorifiquéis a una voz al Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo. Acogeos, pues, los unos a los otros como Cristo os acogió, para gloria de Dios." Romanos 15:5-7

Pablo escribe esta carta a una iglesia predominantemente gentil plantada en la ciudad de Roma. En estas palabras, les anima a la unidad y les recuerda el deseo de Dios de reunir a diferentes grupos de personas como escaparate de su gloria.

EL PLAN DE DIOS DESDE EL PRINCIPIO

La iglesia multiétnica no es la última idea de plantación de iglesias, ni siquiera una respuesta moderna al racismo en la sociedad. Por el contrario, es el propósito divino de Dios visto tanto en Su creación de todos los individuos a Su imagen como en Su llamado de todas las naciones del mundo a Su familia.

CREADOS A IMAGEN DE DIOS

"Y creó Dios al hombre a su imagen, a imagen de Dios lo creó; varón y hembra los creó". Génesis 1:27

Desde el principio, los seres humanos nos distinguimos del resto de la creación por estar hechos a imagen y semejanza de Dios. Cada ser humano fue diseñado para ser el portador de la imagen de Dios, Su representante, aquí en la tierra. Por ello, la Biblia nos enseña que cada persona tiene un valor inmenso, independientemente de su etnia, sexo o clase socioeconómica. Cuando vemos a otras personas, especialmente a las que son diferentes de nosotros, a través de los ojos de Dios, podemos honrar la Imagen de Dios que hay en ellas.

LLAMADA DE TODAS LAS NACIONES A SU FAMILIA

Yahveh dijo a Abram: "Vete de tu tierra, de tu familia y de la casa de tu padre a la tierra que te mostraré. Haré de ti una gran nación, te bendeciré y engrandeceré tu nombre, para que seas una bendición. Bendeciré a los que te bendigan, y al que te deshonre lo maldeciré, y en ti serán bendecidas todas las familias de la tierra'". Génesis 12:1-3

Cuando Dios llamó a Abram, Su intención no era sólo bendecir a la familia de Abram, sino a través de él bendecir a todas las naciones del mundo. El plan de Dios era levantar un pueblo que le sirviera, le obedeciera y le representara en la tierra. Luego tomaría a ese pueblo (Israel) y lo usaría como Su testigo para atraer a todas las naciones de la tierra hacia Él. Debido a la pasión de Dios por alcanzar a las naciones, Él constantemente le recordaba a Israel que ellos debían ser una luz para el mundo:

"Y ahora dice Yahveh, el que me formó desde el vientre para ser su siervo, para que Jacob volviera a él; y para que Israel se reuniera con él -porque yo soy honrado a los ojos de Yahveh, y mi Dios se ha convertido en mi fortaleza-, dice: 'Es demasiado liviano que tú seas mi siervo para levantar a las tribus de Jacob y hacer volver a los preservados de Israel; yo te pondré como luz de las naciones, para que mi salvación llegue hasta el confín de la tierra'"". Isaías 49:5-6

EL MINISTERIO DE JESÚS

JUDÍOS Y SAMARITANOS

Las desavenencias entre judíos y samaritanos se remontan al año 722 a.C., cuando los asirios invadieron el reino septentrional de Judá. Tras conquistar el reino, los asirios deportaron a muchos de los ciudadanos judíos de la región a otros territorios asirios, mientras que, al mismo tiempo, muchos asirios inmigraron a Judá. Con el paso del tiempo, esta práctica condujo a una mezcla del pueblo judío con los asirios, tanto en términos raciales como religiosos. En primer lugar, los matrimonios mixtos entre el pueblo judío y los asirios fueron considerados por muchos como una clara violación de la ley que prohibía al pueblo judío casarse con hijos e hijas de otras naciones. En segundo lugar, los asirios introdujeron en Judá dioses, creencias, cultos y rituales paganos, lo que dio lugar a una forma de culto diferente a la ordenada por la Ley. Un ejemplo del conflicto religioso resultante se puede escuchar en la pregunta de la mujer samaritana a Jesús en Juan 4. La mujer samaritana le preguntó a Jesús si quería casarse con un judío:

"Nuestros padres [los samaritanos] adoraron en este monte, pero vosotros [los judíos] decís que en Jerusalén es donde se debe adorar". Juan 4:20

Como resultado de esta mezcla, muchos en la tradición rabínica consideraban que los samaritanos estaban corrompidos tanto racial como religiosamente. Así, con el tiempo se desarrolló un intenso odio entre ambos grupos étnicos.

En su ministerio mesiánico, Jesús proclamó un reino que es el cumplimiento de las promesas del Antiguo Testamento de que Dios vendría a su pueblo y de que todo el pueblo de Dios volvería a Él. En Él y a través de Él, el pueblo judío y los samaritanos podían volver a unirse y adorar a Dios juntos. A través de su fe en Jesús como el Cristo y su sumisión a Él como el Rey mesiánico, se abre la puerta para que ambos sean miembros iguales de la familia de Dios. Jesús demuestra la oferta de Su Reino a todos no sólo yendo y hablando a la nación judía, sino también viajando a través de Samaria, ministrando a una mujer allí, y enseñando una parábola impactante donde un samaritano es el héroe.

LA MUJER SAMARITANA

En Juan 4, Jesús elige viajar a través de Samaria en un momento en que la división entre judíos y samaritanos era tan pronunciada que era práctica común rodear Samaria, incluso cuando viajar a través de ella habría sido más rápido. En ese viaje conoce a una mujer junto a un pozo y entabla conversación con ella (Juan 4:1-42). En el transcurso de la conversación, Jesús deja claro que la salvación que ofrece no es sólo para el judío, sino también para el samaritano:

Jesús le dijo: "Todo el que beba de esta agua volverá a tener sed, pero el que beba del agua que yo le daré no volverá a tener sed jamás. El agua que yo le daré se convertirá en él en un manantial de agua que brota para vida eterna'". Juan 4:13-14

Continúa aclarando que Dios no busca la adoración de una nación en particular, sino de todas las personas que quieran "adoren en espíritu y en verdad"(Juan 4:24). Jesús cruza las fronteras étnicas, culturales y de género para llegar a esta mujer con la buena nueva del Evangelio.

EL HÉROE SAMARITANO

En otra ocasión, Jesús fue interpelado por un experto en la Ley sobre cómo se puede tener vida eterna y cuál es el corazón de la Ley. Jesús respondió que la esencia de la Ley es amar a Dios y amar al prójimo. Hasta aquí, parece que Jesús ha respondido bastante bien a la prueba. Sin embargo, el experto quería atraparlo aún más, así como justificar sus propias acciones, por lo que hace otra pregunta, "¿Y quién es mi prójimo?"(Lucas 10:25-29). En respuesta a esto, Jesús cuenta la siguiente parábola:

Respondió Jesús: "Bajaba un hombre de Jerusalén a Jericó, y cayó en manos de unos ladrones, que le desnudaron, le golpearon y se fueron, dejándole medio muerto. Por casualidad bajaba por aquel camino un sacerdote, y al verle pasó de largo. Así también un levita, cuando llegó al lugar y lo vio, pasó de largo. Pero un samaritano, que iba de camino, llegó adonde él estaba y, al verlo, tuvo compasión. Se acercó a él y le vendó las heridas, echándole aceite y vino. Luego lo montó en su propio animal, lo llevó a una posada y cuidó de él. Al día siguiente sacó dos denarios y se los dio al posadero, diciéndole: "Cuida de él, y todo lo que gastes de más, te lo devolveré cuando vuelva". ¿Cuál de estos tres te parece que fue prójimo del hombre que cayó en manos de los ladrones? Respondió: 'El que le mostró misericordia'. Jesús le dijo: 'Ve tú y haz tú lo mismo'". Lucas 10:30-37

Lo que más habría llamado la atención a los oyentes de Su historia no era el hecho de que tu "prójimo" es alguien necesitado. Tampoco les habría chocado la verdad de que amar al prójimo implica prácticamente atender esas necesidades. Lo que más les habría sorprendido era el hecho de que fuera un samaritano, y no el sacerdote o el levita, quien encarnara el mandamiento de amar al prójimo. En esta brillante parábola, Jesús estaba dejando claro que la vida eterna no depende de qué estatus tengas o de qué raza seas. No hay ninguna ventaja en ser sacerdote o levita. Lo que importa no es tu comprensión de la Ley o tu origen étnico, sino tu obediencia a la Ley. Una vez más, Jesús deja claro que su Evangelio se ofrece a todas las personas, independientemente de su raza o clase socioeconómica.

LA GRAN COMISIÓN

"Jesús se acercó y les dijo: "Se me ha dado toda autoridad en el cielo y en la tierra. Id, pues, y haced discípulos a todas las gentes, bautizándolas en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a guardar todo lo que yo os he mandado. Y he aquí que yo estoy con vosotros todos los días hasta el fin del mundo". Mateo 28:18-20

Después de que Jesús resucitara y se preparara para su pronta ascensión al cielo, dejó a sus discípulos con el mandato anterior. Estas palabras registradas en Mateo 28:18-20 son a menudo referidas como "La Gran Comisión", y son vistas por muchos como la declaración de misión de la Iglesia.

Como judíos del segundo templo del siglo I, los que escuchaban sus palabras se habrían sentido profundamente impactados por al menos un par de aspectos del pasaje que hablan del enfoque mundial del Evangelio. En primer lugar, es sin duda significativo que Jesús ordene a los discípulos que vayan a un monte de Galilea. Ya se les había aparecido en Jerusalén y Jerusalén había sido durante siglos el centro de la vida religiosa de los judíos. En lugar de comisionarles allí, les hace viajar a Galilea, una región conocida por su mezcla de judíos y gentiles. Al cambiar de lugar, Jesús ya está elevando su visión más allá de Jerusalén, hacia las naciones.

Segundo, Su claro mandato de "hacer discípulos de todas las naciones" habría resonado en sus oídos trayéndoles a la mente las promesas de que todas las naciones vendrían a Dios. Si eran buenos estudiantes del Antiguo Testamento, probablemente habrían recordado las palabras de los profetas Isaías y Zacarías, así como del Salmista, sobre la salvación y la inclusión de los gentiles en Israel (véase Isaías 49:6; Zacarías 2:11; Salmos 18:47,117:1-2). La palabra "naciones que utiliza Jesús es la palabra griega "ethnos", que significa masa, hueste o multitud unida por los mismos modales, costumbres y otros rasgos distintivos, es decir, tribus, naciones o grupos de personas. Jesús ordena a sus seguidores que prediquen el Evangelio y discipulen a todas las naciones y etnias. Para cumplir su tarea, Sus seguidores tendrán que cruzar las fronteras étnicas y culturales y alcanzar a la gente con el evangelio.

Cuando leemos la Gran Comisión, a menudo pensamos en el trabajo misionero en el extranjero y en salir de nuestro país de origen para llegar a otros grupos de personas. Sin embargo, muchas de nuestras propias comunidades, aquí mismo, incluyen a personas de diferentes naciones, etnias y culturas, que necesitan escuchar el Evangelio de Jesús y ser invitadas a formar parte de la familia de Dios. Mientras vivimos la Gran Comisión localmente, debería haber una demostración en nuestras propias comunidades de la unidad entre todos Sus discípulos que resulta del poder del evangelio cambiando corazones y vidas.

"'No pido sólo para éstos, sino también para los que crean en mí por la palabra de ellos, para que todos sean uno, como tú, Padre, estás en mí, y yo en ti, para que ellos también estén en nosotros, para que el mundo crea que tú me has enviado'". Juan 17:20-21

El corazón de Jesús para llegar a todas las etnias con el Evangelio aspira a que todos esos discípulos de diversos grupos étnicos se unan en un solo cuerpo. De hecho, llega a decir que el mundo creerá que Él ha sido verdaderamente enviado por Dios gracias a la unidad visiblemente demostrada de sus discípulos.

EL EVANGELIO A LAS NACIONES

PERSECUCIÓN EN LA IGLESIA

En Hechos 8:1 leemos, "...Y se levantó en aquel día una gran persecución contra la iglesia de Jerusalén, y todos fueron dispersados por las regiones de Judea y Samaria, excepto los apóstoles". Este momento marca la expansión del evangelio fuera de Jerusalén y, en última instancia, a muchas otras naciones. Tras esta dispersión, la Iglesia se expande más allá de la congregación principalmente judía de Jerusalén para incluir a los samaritanos, los romanos y los griegos. A medida que el Evangelio salva poderosamente a personas de estos diversos grupos étnicos, los apóstoles y los líderes de la joven Iglesia se convencen de que el Evangelio del Reino tiene como objetivo construir una Iglesia formada tanto por judíos como por gentiles.

EL EVANGELIO A LOS SAMARITANOS

"Los que estaban dispersos iban por todas partes anunciando la Palabra. Felipe bajó a la ciudad de Samaria y les anunció al Cristo. Y las gentes, unánimes, prestaban atención a lo que decía Felipe, cuando le oían y veían las señales que hacía. Porque los espíritus inmundos, gritando a gran voz, salían de muchos que los tenían, y muchos paralíticos o cojos quedaban curados. Y había mucha alegría en aquella ciudad". Hechos 8:4-8

Tras la lapidación de Esteban, Felipe viaja al norte, a Samaria, convirtiéndose en la primera persona, tras la resurrección de Cristo, que predica el Evangelio fuera de Judea. Es significativo que Felipe predique a este grupo específico de personas, a la luz de la tensión previamente mencionada que existía entre judíos y samaritanos. A pesar de su división histórica, Felipe entra en Samaria y proclama el Evangelio viendo a muchos nacer de nuevo y entrar en el Reino.

EL EVANGELIO A LOS ROMANOS

En Hechos 10, Pedro tiene una visión del Señor en la que Dios habló tres veces a Pedro diciendo, "No llames impuro a nada que Dios haya hecho limpio". (Hechos 10:15 NVI) Mientras Pedro todavía está tratando de discernir lo que significa la visión, unos hombres enviados por un oficial militar romano llamado Cornelio vienen a buscarlo. Pedro viaja a la casa de este oficial de Roma, un oficial del mismo gobierno que llevó a cabo la ejecución de su amado Maestro. Una vez allí, comienza a predicar el Evangelio a esta reunión de gentiles. Al comenzar a predicar, Pedro se da cuenta de lo que significaba la visión, y les declara con valentía: "En verdad comprendo que Dios no hace acepción de personas, sino que en toda nación cualquiera que le tema y haga lo que es justo le es grato."(Hechos 10:34-35) Toda la familia escucha el Evangelio y nace de nuevo.

EL EVANGELIO A LOS GRIEGOS

"Pero había algunos de ellos, hombres de Chipre y de Cirene, que al llegar a Antioquía hablaron también a los helenistas, predicando al Señor Jesús. Y la mano del Señor estaba con ellos, y un gran número de los que creyeron se convirtieron al Señor.... Y en Antioquía los discípulos fueron llamados cristianos por primera vez." Hechos 11:20-21, 26b

Desde este punto, vemos que el evangelio se esparce por las comunidades gentiles con miles de personas que nacen de nuevo y se reúnen en iglesias. Los creyentes predominantemente judíos empiezan a predicar el evangelio a todas las etnias en cumplimiento de las palabras de Jesús de Mateo 28:19-20. Este cumplimiento de la Gran Comisión da otro gran paso adelante con el llamamiento del apóstol Pablo.

EL MODELO DE ANTIOQUÍA

"En la iglesia de Antioquía había profetas y maestros: Bernabé, Simeón, llamado Níger, Lucio de Cirene, Manaén, amigo de toda la vida de Herodes el tetrarca, y Saulo. Mientras adoraban al Señor y ayunaban, el Espíritu Santo les dijo: 'Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a la que los he llamado'. Entonces, después de ayunar y orar, les impusieron las manos y los despidieron." Hechos 13:1-3

La iglesia de Antioquía fue una de las primeras iglesias establecidas fuera de Jerusalén y surgió como una iglesia con múltiples etnias. Antioquía, la tercera ciudad más grande del Imperio Romano, era una ciudad llena de tensiones étnicas, ya que más de dieciséis grupos étnicos diferentes formaban más de 800.000 residentes. La ciudad estaba dividida en guetos étnicos y a veces la hostilidad se desbordaba en disturbios raciales. Con este telón de fondo, un grupo de seguidores de Cristo llenos de fe empezaron a compartir el Evangelio y a construir una iglesia marcada por la unidad y el amor. Es en esta iglesia diversa donde el apóstol Pablo fue comisionado públicamente. Pablo pasó un año en Antioquía antes de que él y Bernabé fueran enviados en su primer viaje apostólico.

LAS ENSEÑANZAS DE PABLO

El libro de los Hechos muestra a Pablo siguiendo el trabajo de Pedro y expandiendo exponencialmente la Iglesia al continuar predicando el evangelio a todas las naciones, plantando iglesias y estableciendo esas iglesias sobre el fundamento de Cristo. Aunque Pablo siempre predicó primero a los judíos, llegó a ser conocido como apóstol de los gentiles debido al gran éxito que Dios le dio entre el pueblo gentil. A través de su predicación, plantación y escritura, Dios claramente usó a Pablo para establecer muchos de los fundamentos esenciales de la Iglesia, incluyendo la gran verdad de la reconciliación de todas las etnias en Cristo.

Primero, Jesús derribó el muro divisorio que separaba a judíos y gentiles.

"Porque él [Jesús] él mismo es nuestra paz, que de ambos pueblos hizo uno, derribando en su carne la pared intermedia de enemistad mediante la abolición de la ley de los mandamientos expresados en ordenanzas, para crear en sí mismo un solo hombre nuevo en lugar de los dos, haciendo así la paz, y reconciliarnos a ambos con Dios en un solo cuerpo por medio de la cruz, matando así la enemistad." Efesios 2:14-16

Para muchos judíos devotos, incluidos algunos cristianos judíos, el principal impedimento para la unión de judíos y gentiles era la Ley y sus mandamientos. En gran parte de la interpretación rabínica de la Ley, ser fiel a Dios exigía estar separado de los gentiles. Esta división se incorporó a la estructura física del propio templo, recordando a todos los fieles las claras distinciones entre ellos:

"El recinto del templo estaba formado por una secuencia de patios separados por muros con verjas. Cada patio se acercaba más al Lugar Santísimo, donde moraba la presencia de Dios. La puerta de los gentiles era la primera por la que se permitía la entrada a los gentiles temerosos de Dios. Más allá de esa zona, sólo se permitía la entrada a los judíos. Pablo dice que la cruz ensangrentada de Jesús derribó los muros de separación y segregación".

- Dr. Derwin L. Gray (El líder de alta definición, 2015, p.58)

Pablo declara con valentía que Cristo cumplió la ley y, por tanto, abolió el sistema y las ordenanzas de esa ley que dividen al judío del gentil. En Cristo, Dios hizo posible la paz entre estos grupos al establecer algo nuevo.

En segundo lugar, Jesús creó una nueva humanidad formada por judíos y gentiles.

"...Su propósito era crear en sí mismo una nueva humanidad a partir de los dos, haciendo así la paz ", Efesios 2:15b NVI

Nacer de nuevo es recibir una nueva identidad. Como nuevas creaciones en Cristo, "no consideramos a nadie según la carne"(2 Corintios 5:16), ni siquiera a nosotros mismos. Por lo tanto, nuestra identidad no está anclada en la historia familiar, la clase socioeconómica, la etnia, etc., sino en el hecho de que ahora estamos en Cristo. Nuestra pertenencia a Jesús supera nuestra pertenencia a cualquier otra persona o cosa.

Tercero, Jesús reconcilió a judíos y gentiles en un solo cuerpoque ahora son ciudadanos y miembros de la misma hogar y creciendo en un templo santo en el Señor.

"...Y [Jesús] Así que ya no sois extranjeros ni advenedizos, sino conciudadanos de los santos y miembros de la familia de Dios, edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo la piedra angular Cristo Jesús mismo, en quien todo el edificio, bien concertado, va creciendo para ser un templo santo en el Señor. En él también vosotros sois juntamente edificados para morada de Dios por el Espíritu". Efesios 2:16, 19-22

La palabra reconciliar significa pasar de enemigos a amigos. Gracias a la muerte de Jesús en la cruz, los judíos y los gentiles cristianos ya no son enemigos acérrimos, sino amigos, conciudadanos y miembros de la familia de Dios. Dondequiera que los hermanos y hermanas cristianos estén divididos, la sangre de Jesús nos obliga a poner nuestras hostilidades a los pies de la cruz y buscar la amistad mutua.

Cuarto, el propósito propósito eterno ha sido siempre su multiforme sabiduría se manifieste en la iglesia:

"Este misterio es que los gentiles son coherederos, miembros del mismo cuerpo y partícipes de la promesa en Cristo Jesús por medio del Evangelio. De este evangelio fui hecho ministro según el don de la gracia de Dios, que me fue dado por obra de su poder. A mí, que soy el más pequeño de todos los santos, me fue dada esta gracia de anunciar a los gentiles las inescrutables riquezas de Cristo, y de sacar a luz para todos cuál es el plan del misterio escondido desde los siglos en Dios, que creó todas las cosas, para que por medio de la Iglesia se diera a conocer ahora la multiforme sabiduría de Dios a los gobernantes y autoridades en los lugares celestiales. Esto según el propósito eterno que realizó en Cristo Jesús, Señor nuestro, en quien tenemos confianza y acceso con seguridad por nuestra fe en él." Efesios 3:6-12

Siempre formó parte del plan de Dios reconciliar consigo a todos los pueblos. La promesa de Dios a Abraham fue que todas las naciones serían bendecidas a través de él(Génesis 12:2). La muerte de Jesús en la cruz puso la salvación a disposición de todos los que confiaran en Él. Personas de toda tribu, nación y lengua se unirían en Cristo. Pablo nos dice en Efesios 3:11 que esto era parte del propósito eterno de Dios.

La palabra traducida como "múltiple" (griego: polupoikilos) es un término raro que combina el adjetivo más común poikilos, que significa "de muchos colores, manchado, moteado, diversificado, múltiple" con el adverbio común polys, que significa "muchos". La palabra indica variedad compleja en composición, color, razonamiento o emoción. Pablo aplica este término a la sabiduría de Dios definiéndola como compleja o polifacética. Ciertamente, parte de esa complejidad se ve en la variedad de etnias que Él ha creado y se muestra además en la unión de esas etnias en Cristo, expresada aquí como la unidad del judío y el gentil. Como hemos discutido anteriormente, el plan de Dios desde el principio fue atraer a todas las personas hacia Él. La sabiduría de Dios se pone de manifiesto en su capacidad para unir a una rica variedad de grupos humanos. Sin embargo, el desafío que enfrenta la iglesia es la realidad de que esta unidad rara vez se muestra verdaderamente.

LA IGLESIA MULTIÉTNICA HOY

UNA IGLESIA SEGREGADA

"Creo que es una de las tragedias de nuestra nación, una de las tragedias vergonzosas, que las once de la mañana del domingo sea una de las horas más segregadas, si no la más segregada, en la América cristiana. Definitivamente creo que la iglesia cristiana debería estar integrada, y cualquier iglesia que se oponga a la integración y que tenga un cuerpo segregado está en contra del espíritu y las enseñanzas de Jesucristo, y no logra ser un verdadero testigo."

- Dr. Martin Luther King Jr. (Entrevista en el programa de televisión "Meet the Press" de la NBC17 de abril de 1960)

Lamentablemente, esta cita del Dr. King es tan cierta hoy como lo era en 1960. En su libro High Definition Leader, el Dr. Derwin Gray lo expresa así:

"Reflexione sobre esta triste realidad: sólo el 13,7 por ciento de las iglesias de Estados Unidos son multiétnicas. Esto significa que el 86,3 por ciento de las iglesias son homogéneas. Y aquí hay más cosas por las que entristecerse: las iglesias están diez veces más segregadas que los barrios en los que se encuentran y veinte veces más segregadas que las escuelas cercanas.

Nuestros barrios son étnicamente diversos, pero la iglesia local, que se supone que existe como una comunidad de reconciliación de Dios, no lo es. Nuestras escuelas públicas son étnicamente diversas, pero la iglesia local, que se supone que existe como una muestra del amor de Dios por todas las personas, no lo es. Nuestro ejército es multiétnico, pero la iglesia local, que existe como escaparate del poder unificador de Jesús, no lo es. Nuestros clubes nocturnos son étnicamente diversos, pero la iglesia local, que existe como la nueva humanidad de Dios hecha realidad a través de la vida, muerte, resurrección y ascensión de Jesús, no lo es".

- Dr. Derwin L. Gray(El líder de la alta definición, 2015, pp. 15-16)

Cuando observamos la composición de la Iglesia primitiva y la demografía de los cristianos en muchas comunidades de todo el mundo, nos enfrentamos a preguntas desafiantes. ¿Por qué no hay más iglesias multiétnicas? ¿Por qué los cristianos siguen estando tan segregados?

• Un factor en la creación de estas iglesias homogéneas es el racismo. La violencia racial, las tensiones y las disparidades que han existido a lo largo de la historia han contribuido definitivamente a la segregación dentro de la Iglesia. La degradación de las minorías étnicas, que ha abierto el camino a la segregación de las sociedades en su conjunto, también ha tenido su efecto divisor en la vida de las iglesias locales.

• Otro factor que contribuye a ello es la popularidad de un modelo de crecimiento eclesiástico que anima a las iglesias a dirigirse a un grupo demográfico específico dentro de barrios y comunidades. La pregunta "¿A quién estáis llamados a alcanzar?" ha dominado la reciente estrategia de crecimiento de la iglesia y el resultado han sido iglesias basadas más en la comunidad étnica y cultural que en la unidad en Cristo. Muchas iglesias han experimentado un crecimiento numérico como resultado de estos métodos, pero ha sido a expensas de la unidad de la iglesia, reforzando, en lugar de superando, las divisiones raciales y socioeconómicas.

• Un tercer factor es que todas las personas tienen tendencia a sentirse más cómodas en torno a quienes son como ellas. Como explica Miles McPhearson en su libro La tercera opción (2018, p. 37), la cultura hace que clasifiquemos a las personas en grupos que son como yo (in-groups) o que no son como yo (out-groups). Entonces preferimos espacios y relaciones con personas que son como nosotros y tendemos a hacer suposiciones deshonrosas sobre las personas de nuestros out-groups.

• Por último, algunas iglesias siguen siendo homogéneas por la mera falta de diversidad étnica en sus comunidades, ciudades o países. Puede resultar imposible construir una iglesia local diversa cuando no existe diversidad local. Sin embargo, pueden establecerse asociaciones con iglesias de otras comunidades cercanas o de todo el mundo para ayudar a construir la unidad racial.

Sean cuales sean las razones de la segregación dentro de las iglesias, Dios nos llama a todos a superar las barreras étnicas y a buscar la reconciliación de unos con otros. Cuando lo hagamos, nuestras iglesias darán pasos significativos hacia la multietnicidad y mostrarán el poder de la unidad en Cristo Jesús.

CONSTRUIR UNA IGLESIA MULTIÉTNICA

"Si Yahveh no construye la casa, en vano trabajan los que la edifican. Si Yahveh no vela por la ciudad, en vano permanece despierto el centinela". Salmo 127:1

Construir una iglesia multiétnica requiere depender de Dios. Necesitamos confiar en Dios, dar prioridad a Su Reino y mantener Su Palabra en el centro mientras buscamos relaciones auténticas con aquellos que son diferentes a nosotros. Sólo a través de la sangre de Jesús, el poder del Espíritu Santo y nuestras vidas edificadas sobre Su verdad podremos unirnos en un solo cuerpo. Para ello, debemos construir con humildad, honor e intencionalidad.

CON HUMILDAD - Cuando se reúnen personas de orígenes y experiencias diferentes, mantener una actitud de humildad profundizará nuestras relaciones. Es posible que nos enfrentemos a prejuicios, heridas, ira y/o temores. Si es así, será necesario arrepentirse, perdonarse, soportarse mutuamente, renovar nuestras mentes y servirnos los unos a los otros. Cuando nos tratamos con paciencia y amor construimos puentes en lugar de muros (Fil. 2:3-5, 1 Pedro 3:8).

CON HONOR - Puede que nunca seamos capaces de entender completamente las experiencias o la cultura de otra persona, pero podemos elegir honrarla como alguien que ha sido creado a imagen de Dios. Cuando surgen problemas, debemos elegir hacer suposiciones honorables de los demás y mostrar respeto incluso cuando no estamos de acuerdo (Romanos 12:10, 16-18). En última instancia, debemos honrar a Dios y Su Palabra por encima de nuestras historias y perspectivas personales mientras aprendemos a ser edificados juntos como la casa de Dios.

CON INTENCIONALIDAD - Construir una iglesia multiétnica significa vivir vidas multiétnicas y celebrar la diversa creatividad de nuestro Dios que eligió crear la etnicidad. No somos una "iglesia daltónica", sino una iglesia que reconoce que Dios ha dado al mundo una hermosa variedad de etnias. Entendemos que nuestras diferencias y diversidades nos hacen más fuertes a medida que vivimos la vida juntos y crecemos en nuestra comprensión de la multiforme sabiduría de Dios (Efesios 3:10).

"El deseo de Dios es que experimentemos la comunión multiétnica ahora en la iglesia local, tal como será por la eternidad. El corazón de Dios es la reconciliación total".

- Scot McKnight (Cita de La construcción de una iglesia multiétnica del Dr. Derwin L. Gray, 2021, p.32)

COMO EN EL CIELO

Cuando Jesús nos enseña a orar, nos dice que pidamos que venga el reino de Dios "así en la tierra como en el cielo".(Mateo 6:10) En el capítulo 7 del Apocalipsis, la imagen que Dios le da a Juan del cielo muestra a personas de todas las etnias adorando juntas a Dios.

Después de esto miré, y he aquí una gran multitud, la cual nadie podía contar, de todas las naciones, tribus, pueblos y lenguas, que estaban delante del trono y del Cordero, vestidos de ropas blancas, con palmas en las manos, y clamaban a gran voz: "¡La salvación pertenece a nuestro Dios, que está sentado en el trono, y al Cordero!"". Apocalipsis 7:9-10

Nuestra oración es que esta imagen de una iglesia unida de cada nación, tribu, pueblo y lengua se vea en la tierra como en el cielo. Al hacer discípulos de cada etnia y aprender a obedecer todo lo que Él ha mandado, creemos que Dios mostrará su sabiduría en la tierra en la unidad visible de personas en Cristo de cada etnia. Esta unidad no es sólo algo que se crea en teoría, sino que se verá en las iglesias locales a medida que personas de diversas etnias, nacionalidades y clases socioeconómicas aprendan a vivir como un solo hombre nuevo en Cristo.