Liderazgo bíblico

Sin embargo, anciano es otro término que a menudo se ha malinterpretado y aplicado erróneamente. Muchas iglesias tienen "ancianos" que simplemente operan como una junta, elegidos por la congregación para servir un mandato, durante el cual se reúnen ocasionalmente para tomar decisiones administrativas. En muchos casos, su participación en la dirección, enseñanza y cuidado del rebaño es escasa o nula.

El liderazgo de la iglesia local, tal y como se describe en el Nuevo Testamento, estaba en manos de una pluralidad de ancianos que se implicaban profundamente en el cuidado práctico y espiritual de la gente.

LOS ANCIANOS EN LAS ESCRITURAS

Los ancianos se mencionan en todo el Antiguo Testamento. El término se refería literalmente a los hombres de edad o mayores, pero llegó a usarse más allá de eso para referirse específicamente a aquellos reconocidos como sabios, experimentados y de carácter probado, y que eran, por lo tanto, considerados como líderes:

1. La familia o la tribu (Deuteronomio 5:23)

2. Gobierno civil (Éxodo 3:16-18; 1 Crónicas 11:3 y Josué 20:4)

3. Vida religiosa (Levítico 4:15 y Jeremías 19:1)

En el Nuevo Testamento, los Evangelios y los Hechos dejan claro que los ancianos seguían teniendo un estatus y un papel similares en la vida de la comunidad judía. La palabra griega traducida como "anciano" es presbuteros que, al igual que su homóloga del Antiguo Testamento, transmitía el concepto de madurez y carácter. Por lo tanto, no es de extrañar que este término fuera adoptado por la recién nacida comunidad de cristianos para referirse a sus líderes.

LOS ANCIANOS COMO SUPERVISORES

Como se mencionó anteriormente, el otro término utilizado en el Nuevo Testamento para los líderes de la iglesia es supervisores. Esto traduce la palabra griega episkopos, un compuesto de epi, que significa "sobre", y skopos, que significa "mirar/vigilar, asomarse, supervisar". La palabra "obispo" se deriva de episkopos, (es decir, piskop se convirtió en "obispo"), y en muchas denominaciones ha llegado a referirse a una posición jerárquica, regional. Sin embargo, en el Nuevo Testamento, episkopos es intercambiable con presbuteros como término para los líderes de la congregación local. Por ejemplo, en Hechos 20:17, leemos que Pablo envió a Éfeso a buscar a los "ancianos" de la iglesia, a los que luego se dirige (en el versículo 28) como "supervisores". Se podría decir que "anciano" enfatiza quién es la persona, y "supervisor" lo que hace.

REQUISITOS PARA SER ANCIANO

Gran parte de la Iglesia actual consideraría que las cualificaciones necesarias para el liderazgo vienen en forma de certificados de seminarios u otras instituciones académicas. Esto no es lo que vemos en el Nuevo Testamento. Los siguientes son los dos pasajes de la Escritura que establecen más deliberada y claramente las calificaciones para un supervisor / anciano:

Así que un líder de la iglesia debe ser un hombre cuya vida esté por encima de todo reproche. Debe ser fiel a su esposa. Debe ejercer dominio propio, vivir sabiamente y tener buena reputación. Debe disfrutar de tener invitados en su casa, y debe ser capaz de enseñar. No debe beber en exceso ni ser violento. Debe ser amable, no pendenciero y no amar el dinero. Debe administrar bien su propia familia, tener hijos que lo respeten y obedezcan. Porque si un hombre no puede administrar su propia casa, ¿cómo puede cuidar de la iglesia de Dios? Un líder de la iglesia no debe ser un nuevo creyente, porque podría volverse orgulloso, y el diablo lo haría caer. Además, la gente fuera de la iglesia debe hablar bien de él para que no sea deshonrado y caiga en la trampa del diablo. - 1 Timoteo 3:2-7 LBLA

"...nombren ancianos en cada pueblo, como yo les ordené. Un anciano debe vivir una vida intachable. Debe ser fiel a su esposa, y sus hijos deben ser creyentes que no tengan la reputación de ser salvajes o rebeldes. Un líder de la iglesia es un administrador de la casa de Dios, por lo que debe vivir una vida intachable. No debe ser arrogante o de mal genio; no debe ser un bebedor empedernido, violento, o deshonesto con el dinero. Por el contrario, debe disfrutar de tener invitados en su casa, y debe amar lo que es bueno. Debe vivir sabiamente y ser justo. Debe llevar una vida devota y disciplinada. Debe creer firmemente en el mensaje digno de confianza que se le enseñó; entonces podrá animar a los demás con una enseñanza sana y mostrar a los que se oponen en qué se equivocan. - Tito 1:5b-9 LBLA

Estos requisitos se refieren al carácter, la capacidad y la confirmación.

CARÁCTER - Dios no busca ejecutivos para dirigir un negocio, sino hombres maduros e íntegros que cuiden y dirijan a Su familia (1 Timoteo 3:4-5), por lo que no es de extrañar que el carácter prime sobre las dotes a la hora de nombrar ancianos. El requisito primordial es que un anciano sea "irreprochable". En los pasajes anteriores, Pablo da ejemplos específicos de este requisito.

CAPACIDAD - Aunque el buen carácter es esencial, los ancianos también deben ser capaces de cumplir con ciertas responsabilidades. Las áreas de capacidad enumeradas por Pablo pueden resumirse de la siguiente manera:

• SÓLIDA DOCTRINA - Un anciano debe mantenerse firme en la sana doctrina y animar a otros a hacerlo, reprendiendo a los que la contradicen. Esto requiere que sea hábil en el manejo correcto de las Escrituras (véase también 1 Timoteo 1:3; 2 Timoteo 2:2; Tito 2:1; y 2 Timoteo 2:15).

• COMUNICACIÓN - Un anciano debe ser capaz de enseñar a otros-animar, consolar, instruir, entrenar, corregir y reprender (ver también 2 Timoteo 2:24-25 y 3:16).

• LIDERAZGO - Un anciano no debe ser un novato, sino que debe tener un historial de fidelidad en lo que se le ha confiado (véase también 2 Timoteo 2:2).

CONFIRMACIÓN - Los ancianos deben tener buena reputación y ser respetados tanto dentro de la congregación como en la comunidad local en general (1 Timoteo 3:2, 7).

LA IMPORTANCIA DE LA PLURALIDAD

Es importante señalar que, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, el ancianato es siempre un concepto plural (p. ej., Éxodo 3:16-18, Deuteronomio 5:23, Levítico 4:15, Jeremías 1:9, 1 Crónicas 11:3, Hechos 20:17; 1 Timoteo 5:17; Tito 1:5; 1 Pedro 5:1 y Santiago 5:14). En ninguna parte del Nuevo Testamento encontramos a un solo anciano al frente de una iglesia. Ningún hombre está dotado o es lo suficientemente fuerte como para cuidar y ministrar adecuadamente a toda una congregación de manera continua....

Sin embargo, el corazón de Dios para la pluralidad en el liderazgo es algo más que una preocupación práctica. Una característica esencial de Dios es la trinidad: Dios es tres en uno. Su intención es reflejarse en la tierra a través de una Iglesia que es una, aunque esté compuesta por muchos. A nivel de congregación local, madura y se forma con el ejemplo y el cuidado de un equipo de ancianos que trabajan juntos como uno solo.

LA IMPORTANCIA DE LA IGUALDAD

En muchas iglesias dirigidas por ancianos, la práctica consiste en designar a uno de ellos como "líder" o anciano "mayor". La idea principal que subyace es que, incluso en un grupo que busca el consenso en la toma de decisiones, inevitablemente habrá impasses ocasionales que requerirán que alguien con autoridad reconocida determine el camino a seguir. Sin embargo, las Escrituras no dicen nada de la función de un anciano "principal" o "superior", y nuestra preocupación es que esta práctica disminuye la verdadera igualdad en la forma en que los ancianos funcionan. Muchos ancianatos de iglesias han comenzado con buenas intenciones de funcionar en pluralidad, sólo para convertirse en una estructura antibíblica que recuerda al modelo de "Pastor" y "Pastor Asociado".

Algunos argumentarán que una verdadera igualdad entre los ancianos es impracticable e inviable. Sin una sumisión mutua y genuina al Espíritu Santo, estaríamos de acuerdo. Sin embargo, como sucede a menudo en la Iglesia, creemos que la intención de Dios es demostrar algo de Su sabiduría a través de un ancianato que funcione en igualdad y de acuerdo. En términos reales, esto requiere un nivel de humildad y sumisión mientras el Espíritu Santo guía a través de uno y luego de otro según lo considere oportuno.

En el raro caso de que los ancianos no puedan llegar a un acuerdo, un mediador predeterminado y respetado por ambas partes se encargará de la supervisión externa.

DON Y RESPONSABILIDAD

Aunque debe haber igualdad gubernamental en un ancianato, debemos esperar ver diferentes grados de dones y responsabilidad en los ancianos.

En 1 Timoteo 5:17, leemos que "Los ancianos que hacen bien su trabajo deben ser respetados y bien pagados, especialmente los que se esfuerzan tanto en predicar como en enseñar". Esto parece implicar que, aunque debe haber igualdad de gobierno en un ancianato, habrá algunos ancianos que sean particularmente dados a dirigir los asuntos de la iglesia. Ciertamente indica que la predicación y la enseñanza no serán el trabajo principal de todos los ancianos. Mientras que muchos ancianos cumplirán su función en la iglesia a la vez que conservan un empleo secular, algunos trabajarán a tiempo completo para la iglesia. En consecuencia, algunos asumirán más responsabilidad que otros en la administración diaria, el cuidado pastoral, la enseñanza y la predicación, etc.

LA AUTORIDAD DE LOS ANCIANOS

"Obedeced a vuestros líderes espirituales y haced lo que os digan. Su trabajo es velar por vuestras almas, y son responsables ante Dios. Dadles motivos para que lo hagan con alegría y no con tristeza. Eso ciertamente no sería para vuestro beneficio".- Hebreos 13:17

Los ancianos son responsables no sólo del bienestar y la dirección de la congregación en su conjunto, sino también de cada individuo. Jesús se ocupa de todas las áreas de tu vida (no sólo de tu "vida espiritual"), y lo mismo hacen los ancianos. Ellos pueden, a veces, traerte corrección y dirección muy claras.

Sin embargo, para poner esto en perspectiva, debemos reconocer que un padre dirige a su hijo pequeño de forma bastante específica al principio, pero espera ver en él una creciente capacidad para saber -y voluntad para hacer- lo correcto. Del mismo modo, un nuevo cristiano, poco familiarizado con las enseñanzas de la Palabra de Dios, puede necesitar una dirección específica en muchas áreas. Sin embargo, la intención de un líder piadoso será llevar a ese creyente a un nivel de madurez en Cristo en el que sea capaz de saber -y esté dispuesto a hacer- lo que es correcto ante Dios.

Un buen padre no desalienta las preguntas, y usted debe sentirse libre de compartir con sus ancianos cualquier preocupación que pueda tener con respecto a su dirección o consejo. Además, así como los buenos padres se regocijan al ver que crece la iniciativa, usted no necesita el permiso de los ancianos antes de tomar cualquier decisión, o dar cualquier paso en el servicio al Señor. Sin embargo, les interesará saber lo que estás haciendo para ofrecerte consejo, ánimo, etc.

RESPONDER A LA AUTORIDAD

Romanos 14:12 nos dice que "cada uno de nosotros dará cuenta personal a Dios". Sin embargo, Hebreos 13:17 muestra que los líderes de la iglesia también darán cuenta de cómo cuidaron de las personas a su cargo. Los ancianos, por tanto, se toman su responsabilidad muy en serio. Su objetivo es agradar a Dios y ser buenos administradores de los que Él les ha confiado.

También es interesante notar de Hebreos 13:17 que debemos obedecer a nuestros líderes para que su trabajo sea "con alegría y no con tristeza" y que esta última "ciertamente no será para vuestro provecho". Nuestra sumisión voluntaria no es para exaltarlos, sino para nuestra propia madurez y crecimiento. Como señala Juan Calvino al escribir sobre este versículo, "si la salvación de nuestras almas nos es preciosa," entonces debemos considerar con alta estima "a los que velan por ella."

UNA IGLESIA NUTRIDA

En 1 Pedro 2:25 se hace referencia a Jesús como "el Pastor y Guardián" de nuestras almas. Él ha provisto completamente para la maduración y equipamiento de Su Iglesia al dar Su Palabra y Su Espíritu. Sin embargo, Él no se detuvo allí. Él ha traído un cuidado íntimo a cada congregación local estableciendo ancianos para dirigir y servir a Su pueblo diariamente.

Da gracias por ellos y esfuérzate por hacerles el trabajo lo más fácil posible. Necesitan tu amor, tu ayuda y tu apoyo en la oración.