Apostolado bíblico

El título de Apóstol ha creado mucha confusión a lo largo de los años. Muchos cristianos piensan que Apóstol sólo se refiere a los doce discípulos o que los apóstoles sólo pueden ser personas que conocieron físicamente a Jesús. Algunos cristianos creen que la única necesidad del don u oficio de apóstol es en el trabajo misionero - plantar iglesias en el extranjero y continuar hablando con autoridad sobre los pastores de las iglesias que plantaron. Puede parecer una gran idea para las iglesias en el extranjero, pero ¿qué pasa con la plantación, el envío, la construcción y la supervisión de las iglesias aquí? ¿Hemos llegado tan lejos que ya no necesitamos este don? ¿Ha llegado la iglesia occidental? Creemos que el fundamento que se establece en las Escrituras sigue siendo aplicable hoy en día, incluso en la iglesia occidental.

¿QUÉ ES UN APÓSTOL?

A diferencia de títulos como sacerdote o profeta, que tienen una rica herencia en el Antiguo Testamento, apóstol aparece por primera vez en nuestras Biblias en el Nuevo Testamento y fue introducido por el propio Jesús.

La palabra apóstol procede del griego apostolos, que significa literalmente "el que es enviado o despachado". Sin embargo, en tiempos del Nuevo Testamento, los griegos y los romanos utilizaban la palabra apostolos para referirse a los líderes especialmente comisionados que eran enviados para hacer avanzar sus imperios. Estos apóstoles solían ser generales o almirantes de probada valía, y se les otorgaba poder y autoridad para ser pioneros en nuevos territorios, transformando la cultura a su paso.

De forma similar a lo que hemos visto con las palabras griegas baptizo y ekklesia, Jesús tomó deliberadamente esta palabra familiar, con todo lo que ya transmitía de autoridad, comisión y avance del reino, y le dio una nueva aplicación y significado. Nos beneficiará tener presente su significado y uso originales al considerar ahora la naturaleza y el papel de los apóstoles en la Iglesia.

LOS APÓSTOLES EN LA BIBLIA

La palabra apóstol(es) se utiliza 81 veces en el Nuevo Testamento, refiriéndose en cada caso a una(s) persona(s) elegida(s), autorizada(s) y enviada(s) a cumplir una misión específica. Sin embargo, podemos identificar al menos tres "categorías" de apóstol a las que se refieren las Escrituras:

Ante todo, el Señor Jesucristo. Él es el "enviado" por excelencia y, como vimos en la última sesión, es el "apóstol y sumo sacerdote de nuestra confesión" (Hebreos 3:1).

En segundo lugar, los doce apóstoles de los Evangelios. Como ya se ha mencionado, es de Jesús de quien oímos por primera vez la palabra apóstol en el Nuevo Testamento, como la designación que dio a aquellos que seleccionó específicamente para estar con Él y ser enviados por Él (Marcos 3:14). En Apocalipsis 21:14 se hace referencia a los Doce (Judas Iscariote fue sustituido por Matías: véase Hechos 1:26) como los "doce apóstoles del Cordero". Claramente eran únicos, y su papel como testigos de los acontecimientos del ministerio terrenal de Cristo era de especial importancia (Hechos 1:21-22).

En tercer lugar, los apóstoles dados por Cristo resucitado. Habiendo elegido y enviado a los doce apóstoles, el Señor dio posteriormente otros apóstoles a Su Iglesia después de Su resurrección y ascensión. Estos son, obviamente, los apóstoles a los que se refiere Efesios 4.

Por supuesto, el apóstol más destacado del Nuevo Testamento, Pablo, entra dentro de esta categoría. Otros apóstoles mencionados en el Nuevo Testamento son Santiago, el hermano de Jesús (1 Corintios 15:7, Gálatas 1:19), Bernabé (Hechos 14:14), Apolos (1 Corintios 4:6, 9), Silvano/Silas (en el "nosotros" de 1 Tesalonicenses 2:6) y Epafrodito (Filipenses 2:25). Nótese también la referencia general a los "apóstoles de las iglesias" en 2 Corintios 8:23 (NVI 1984). 

La condena de Pablo en 2 Corintios 11:13 a los "falsos apóstoles " demuestra que la Iglesia debió aceptar que había muchos apóstoles más allá de los Doce, pues de lo contrario nadie habría podido hacerse pasar por uno. Del mismo modo, en Apocalipsis 2:2, se elogia a la iglesia de Éfeso por poner a prueba a los que decían ser apóstoles pero no lo eran. Si no pudiera haber ninguna pretensión legítima al apostolado más allá de los Doce, ¿qué prueba tendría que haber?

Esta "categoría" de apóstoles continúa hasta nuestros días. Las Escrituras son claras en que los apóstoles (junto con los profetas y los ministerios más tradicionalmente aceptados de evangelistas, pastores y maestros) deben funcionar "hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a la madurez del hombre, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo" (Efesios 4:13). A menos que creamos que ésta es una descripción exacta del estado de la Iglesia actual, necesitamos apóstoles ya.

LOS APÓSTOLES HOY

Durante los primeros 100 años de la Iglesia (conocidos como el Periodo Apostólico), los apóstoles eran ampliamente reconocidos y recibidos, y funcionaban con eficacia. Sin embargo, la creciente institucionalización de la Iglesia contribuyó tanto a alejarla cada vez más del verdadero ministerio apostólico, como a distorsionar el propio concepto de apóstol. Dejó de ser un término que pudiera aplicarse a hombres corrientes con un ministerio práctico y necesario en la Iglesia, para adquirir un aura mística.

Por lo tanto, desde el primer siglo hasta hace relativamente poco, aunque Dios seguía agraciando a ciertos individuos con claras dotes apostólicas (por ejemplo Martín Lutero, Juan Wesley, William Booth y Watchman Nee), pocos fueron realmente llamados apóstoles en su época.

EL DON Y LA VOCACIÓN DE LOS APÓSTOLES

A diferencia de los otros ministerios de Efesios 4, la función del apóstol no es obvia por el nombre. Los profetas son reconocidos como tales por profetizar, los evangelistas por evangelizar, los maestros por enseñar y los pastores por pastorear. No existe un verbo equivalente para el apóstol. Entonces, ¿cómo podemos reconocer a los verdaderos apóstoles y qué hacen?

LOS APÓSTOLES SON PIONEROS

Un día, mientras estos hombres adoraban al Señor y ayunaban, el Espíritu Santo dijo: "Designa a Bernabé y a Saulo para la obra especial a la que los he llamado." Así que, después de más ayuno y oración, los hombres les impusieron las manos y los enviaron. - Hechos 13:2-3

Al considerar a los apóstoles, debemos tener en cuenta el significado básico de la palabra: un apóstol es "un enviado", enviado por Dios para abrir nuevos territorios para Su Reino. Los apóstoles son iniciadores, que a menudo ponen en marcha nuevos proyectos, abren nuevos caminos con el Evangelio y plantan nuevas iglesias. Una de las características de un apóstol es la capacidad de funcionar en un grado significativo en todos los otros dones de Efesios 4, es decir, profecía, evangelismo, enseñanza y pastoreo. Esto es esencial, particularmente en las etapas formativas de una iglesia recién plantada, cuando otros ministerios aún no están en su lugar y el apóstol debe suplir lo que falta.

LOS APÓSTOLES PONEN LOS CIMIENTOS

"Así que ahora vosotros, los gentiles, ya no sois extranjeros ni forasteros. Sois ciudadanos junto con todo el pueblo santo de Dios. Sois miembros de la familia de Dios. Juntos somos su casa, edificada sobre los cimientos de los apóstoles y de los profetas. Y la piedra angular es Cristo Jesús mismo". - Efesios 2:19-20 LBLA

Nada determina más lo que se puede construir que los cimientos. Para construir bien no sólo se necesita un plan o un plano, sino también la habilidad visionaria y la experiencia de un arquitecto. Los apóstoles aportan la visión, la habilidad y la experiencia necesarias para la construcción de la Iglesia, de acuerdo con el plano que tenemos en las Escrituras. A los apóstoles y profetas se les suele denominar conjuntamente ministerios fundacionales, porque su interacción e impartición visionarias sientan las bases de la vida de la iglesia local (véase Efesios 3:2-5).

En Hechos 9, leemos el dramático encuentro de Pablo con Jesús y su consiguiente conversión. Cegado por una luz celestial, se dio cuenta de que, al perseguir a la Iglesia, perseguía a Jesús. Tres días más tarde recuperó la vista, pero lo más importante es que recibió una visión extraordinaria de los reinos celestiales y de la intención de Dios para la Iglesia. Un momento decisivo para Pedro en su vocación apostólica fue la revelación que Dios le hizo de Jesús como "el Cristo, el Hijo de Dios vivo", y fue sobre la base de esta revelación sobre la que Jesús dijo que se edificaría su Iglesia (Mateo 16:13-18). Los apóstoles tienen una gran importancia en la plantación de iglesias y el liderazgo debido a su capacidad para entender la Iglesia en el contexto del plan general de Dios, y para ver cómo debe ser la Iglesia si ha de manifestar a Cristo. Pueden ver la "forma" general de la situación de una iglesia y tienen la autoridad, sabiduría y dones dados por Dios para hacer lo que sea necesario para ayudarla.

LOS APÓSTOLES SON CONSTRUCTORES DOTADOS

"Gracias a la gracia que Dios me ha concedido, he puesto los cimientos como un experto constructor. Ahora otros construyen sobre ellos. Pero el que construya sobre estos cimientos debe tener mucho cuidado". - 1 Corintios 3:10

Aunque hemos utilizado el término arquitecto para destacar un aspecto del papel del apóstol, podría tergiversar la verdadera naturaleza de su labor. Cuando Pablo se describe a sí mismo como "un hábil maestro de obras", transmite la naturaleza "práctica", y no meramente consultiva, de su labor apostólica.

Por supuesto, con todas estas analogías de construcción, no debemos olvidar que el apóstol está trabajando con "piedras vivas": personas (1 Pedro 2:5). Por consiguiente, la dinámica magistral de las verdaderas dotes apostólicas suele evidenciarse sobre todo en la capacidad de prever, inspirar y ganarse los corazones de los demás.

LOS APÓSTOLES SON LÍDERES DE EQUIPO

"Cada vez que pienso en vosotros, doy gracias a mi Dios. Cada vez que rezo, pido por todos ustedes con alegría, porque han sido mis colaboradores en la difusión de la Buena Nueva acerca de Cristo desde que la escucharon por primera vez hasta ahora. - Filipenses 1:3-5

El corazón apostólico es trabajar en equipo, y los apóstoles son capaces de atraer a líderes y otros ministerios dotados hacia relaciones de trabajo efectivas. Como se señaló anteriormente, los apóstoles tienden a ser capaces de moverse en todos los otros dones de Efesios 4, y esto les permite identificar, conectar, alentar e inspirar a estos ministerios. Los apóstoles trabajarán típicamente junto a tales hombres y mujeres, y los enviarán a veces a trabajar con otros individuos e iglesias.

En lugar de ser jerárquicas, estas asociaciones se basan en el amor y el respeto mutuos, y en el reconocimiento de la unión de Dios. Por ejemplo, aunque Pablo ostentaba claramente la autoridad dentro de su esfera apostólica, hablaba de los que estaban unidos a él como "consiervos", "compañeros de prisión" (literalmente, "compañeros de lucha") y "compañeros de trabajo" (Colosenses 4:7-11). Estaba claramente comprometido con ellos, expresándoles amor, preocupación y aprecio. A cambio, ellos respondían con un servicio amoroso y entusiasta, entregando sus dones y sus propias vidas para el cumplimiento de la misión apostólica. Lejos de sentirse aplastados o limitados cuando trabajan con apóstoles, muchos líderes descubren que su identidad y su propósito se aclaran, y experimentan una maravillosa expansión y fecundidad en su ministerio.

LOS APÓSTOLES REPRESENTAN EL CORAZÓN PATERNAL DE DIOS

"Pues aunque tuvierais otros diez mil que os enseñaran a Cristo, sólo tenéis un padre espiritual. Pues yo me convertí en vuestro padre en Cristo Jesús cuando os anuncié la Buena Nueva. Por eso os ruego que me imitéis. - 1 Corintios 4:15-16 LBLA

No se trata sólo de dones. Muchos pasajes de la Escritura, incluyendo el anterior y los siguientes, nos dan una maravillosa visión del corazón del ministerio apostólico:

"En cuanto a la alabanza humana, nunca la hemos buscado de vosotros ni de nadie. Como apóstoles de Cristo teníamos ciertamente derecho a plantearos algunas exigencias, pero en lugar de eso fuimos como niños entre vosotros. O éramos como una madre que alimenta y cuida a sus propios hijos. Os amábamos tanto que compartíamos con vosotros no sólo la Buena Nueva de Dios, sino también nuestras propias vidas. ¿No os acordáis, queridos hermanos y hermanas, de lo mucho que trabajábamos entre vosotros? Noche y día nos esforzábamos por ganarnos la vida para no ser una carga para ninguno de vosotros mientras os predicábamos la Buena Nueva de Dios. Vosotros mismos sois nuestros testigos -y Dios también- de que fuimos devotos, honrados e intachables con todos vosotros, creyentes. Y sabéis que os tratábamos a cada uno de vosotros como un padre trata a sus propios hijos. Os suplicábamos, os animábamos y os exhortábamos a vivir vuestra vida de un modo que Dios considerara digno. Porque él os llamó a participar de su Reino y de su gloria". - 1 Tesalonicenses 2:6-12 LBLA

"¡Cuidado! Acuérdate de los tres años que estuve contigo, de mi constante vigilancia y cuidado por ti noche y día, y de mis muchas lágrimas por ti". - Hechos 20:31

Por muy dotada que esté una persona, debemos tener presente el corazón que debe tener el apóstol para cuidar eficazmente de una iglesia: el corazón de un padre cariñoso y de una madre cariñosa. El ministerio apostólico ha sido tergiversado y se le ha dado un mal nombre por aquellos que se han comportado como directores ejecutivos de una empresa, u operado en un estilo inaccesible y autoritario. Esto es lo contrario de la expresión humilde y servicial que vemos en las Escrituras, y podría indicar que los hombres en cuestión son falsos apóstoles. Los verdaderos apóstoles reconocen que son siervos de Cristo y que deben ser fieles con lo que se les ha confiado (véase 1 Corintios 4:1-2).

"Un apóstol no se limita a establecer un imperio de iglesias sobre las que reina y de las que recibe gloria y honor. Por el contrario, ¡el cargo de todas las iglesias locales que Dios le da se convierte en un ministerio de vida desgarrador, intensamente emocional, sincero y apasionado para las almas preciosas! Es una responsabilidad impresionante. No es una transacción a distancia. El apóstol debe sentir el latido del corazón, el pulso de la iglesia, y estar en contacto con las vidas de su gente". - Dick Iverson

LOS APÓSTOLES GOBIERNAN Y RINDEN CUENTAS

Aunque el ministerio apostólico se expresa a veces en tiernos ánimos y consejos, eso sólo refleja un aspecto de la función paterna. También se desprende de las Escrituras que los apóstoles aportan gobierno y dirección a los asuntos de la iglesia local. Además de exhortar y consolar a los ancianos y a las iglesias, Pablo no rehusaba, cuando era necesario, instruir, amonestar y ordenar:

"Cada uno de vosotros debe seguir viviendo en la situación en que el Señor os haya colocado, y permanecer como erais cuando Dios os llamó por primera vez. Esta es mi regla para todas las iglesias". - 1 Corintios 7:17 NLT (véase también 2 Tesalonicenses 3:10)

El gobierno que los apóstoles deben aportar a las iglesias llega, por supuesto, hasta los mismos cimientos. Idealmente, los apóstoles deben participar en el nacimiento de las iglesias y en el establecimiento inicial de los líderes dentro de ellas. Una de las tendencias bíblicas crecientes en la Iglesia en estos días es el cambio de un modelo de liderazgo unipersonal a uno de pluralidad de ancianos. Sin embargo, lo que a menudo se ignora es el hecho de que el ancianato bíblico se construyó sobre los apóstoles bíblicos. Los ancianos locales no eran el producto de una votación democrática de la iglesia, sino que eran nombrados por los apóstoles o bajo su dirección:

"Pablo y Bernabé también nombraron ancianos en cada iglesia. Con oración y ayuno, entregaron a los ancianos al cuidado del Señor, en quien habían puesto su confianza. Luego viajaron de regreso por Pisidia a Panfilia". - Hechos 14:23

"Te dejé en la isla de Creta para que pudieras completar nuestra obra allí y nombrar ancianos en cada ciudad, tal como te instruí". - Tito 1:5

La participación apostólica no terminó ahí. Está claro en el Nuevo Testamento que los apóstoles continuaron llevando instrucción, dirección, advertencia y corrección a los ancianos y diáconos de las iglesias, no sólo a través de sus comunicaciones escritas, sino aprovechando cada oportunidad para reunirse con ellos:

"Luego iban de ciudad en ciudad, instruyendo a los creyentes para que siguieran las decisiones tomadas por los apóstoles y los ancianos en Jerusalén." - Hechos 14:23

"Pero cuando desembarcamos en Mileto, él [Pablo] envió un mensaje a los ancianos de la iglesia de Éfeso, pidiéndoles que fueran a su encuentro." - Hechos 20:17

Aunque todos los ministerios de Efesios 4 son dones de Dios para toda la Iglesia (véase 1 Corintios 3:21-22), y en un sentido muy real son la bendición de Dios para todos los que los reciban, esto no significa que cada apóstol pueda o deba tratar de llevar el gobierno a cada iglesia. El apóstol Pablo así lo reconoció:

"Aunque otros piensen que no soy apóstol, ciertamente lo soy para vosotros. Vosotros mismos sois la prueba de que soy apóstol del Señor". - 1 Corintios 9:2

"No nos vanagloriaremos de cosas hechas fuera de nuestra área de autoridad. Nos vanagloriaremos sólo de lo que ha sucedido dentro de los límites de la obra que Dios nos ha encomendado, que incluye nuestro trabajo con ustedes. No vamos más allá de estos límites cuando reclamamos autoridad sobre vosotros, como si nunca os hubiéramos visitado. Porque fuimos los primeros en llegar hasta Corinto con la Buena Nueva de Cristo. Tampoco nos vanagloriamos ni nos atribuimos el mérito del trabajo realizado por otros. Por el contrario, esperamos que vuestra fe crezca para que se amplíen los límites de nuestro trabajo entre vosotros. Entonces podremos ir a predicar la Buena Nueva en otros lugares más allá de vosotros, donde nadie más esté trabajando. Entonces no será cuestión de que nos jactemos del trabajo realizado en territorio ajeno." - 2 Corintios 10:13-16 LBLA

TRABAJAR CON LOS APÓSTOLES

La autoridad gubernamental que aportan los apóstoles es fundamental para la protección y el desarrollo de una iglesia. Sin embargo, sólo funciona en el contexto de la sumisión voluntaria y la relación amorosa, que es el único contexto en el que un verdadero apóstol querría trabajar. La siguiente escritura nos muestra como la autoridad apostólica debe ser recibida en la iglesia local: "Todos los creyentes se dedicaban a la enseñanza de los apóstoles, a la comunión, a la participación en las comidas (incluyendo la Cena del Señor) y a la oración." - Hechos 2:42

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